富士の高嶺にたどり着いた3人、
宇宙線は拝めるのか!?

　7合目より上になると、さすがに空気が冷たい。しかも霧に包まれ、横からも下からも雨粒が飛んで来る。全員の足の運びが次第に緩慢になり、金子が立ち止まって言った。

　「西脇がもう限界だ。仕方ないので8合目で最後の実験とする！」

　ほんとは自分が、キツかったのだ。それを他人への思いやりにスリ替えて、妥協を図る見事さはもしかしたら湯本村長の域に達しているのかもしれない。

　午後5時30分、3250mの富士8合目に到着。岩陰の最適な場所を発見、早速、霧箱のセッティングに取り掛かった。武宏さんが塩ビパイプをティッシュで摩擦し、静電気を起こす。しかし、両方ともが水蒸気の霧に濡れているため静電気の発生量が少ない。

　ミューオン観察のためなら、死んでもいい！⋯と思えるようにならなきゃ本物じゃないのだとオヤジに子どもの頃から教え込まれている武宏さんは諦めない。必死で静電気を起こそうとラップの上を撫でるように擦るのだった。

　そうしたら、飛んだ。走ったのである。霧箱の端から端までとはいかないものの、7合目で見たものより長いミューオンの飛跡が、最高潮の時には3〜4秒毎に1本の割合で、音もなく走ったのである。凄い！と西脇主任が声をあげる。もしも、今目撃した飛跡の中に超新星爆発の残骸からやってきたミューオンが含まれるならば、なんと西脇は今から約1000年前に発生した宇宙線をその目で見たことになるのだ。

　な、な、やっぱり無理してもここまで来て良かっただろ！と金子が叫んだ。そうしたらまた飛跡が一筋、霧箱内の宇宙を真っ直ぐに走ったのだった。今回の実験、大成功である。

　午後8時過ぎ、下山し終えた3人を5合目で出迎えた戸田先生は言った。
「山頂まで行けば、もっと多数のミューオンが観察できたかもしれません。しかし、よくやりました。『霧箱』を使った実験としては、恐らく最高高度だろうと思います。ですから、日本記録です！」　5合目の闇の中で、思わず拍手が湧いた。そして金子の臨時村長としての一日が終わったのである。最後に、本物の村長湯本が一言、

　「温泉に行って針を打ってきました。こっちは体に電気が走ったよ。うははあッ！」