異質な思想に東洋思想をあてはめ、安易に同化するのは真の理解とはいえない。外国文化との衝突による異化作用こそ大事なのではないか。そう批判するのはたやすい。だが、重要なのは忠雄がニュートン思想を体系的に受容しようとしたことである。

　蘭学を学んだ日本人はほとんど例外なく成果の吸収にのみ熱心で、学問の体系的理解まで考えが及ばなかった。しかし忠雄の思索的な性格はそれでは満足できなかった。彼はニュートン学の形而上学的基礎まで問わずにいられなかったのである。

　原理的につきつめると、ニュートン思想にも形而上学が欠けていた。彼の科学思想は神学を脱したことで、普遍性を獲得したわけだから当然だが、忠雄にはこの点が不満だったのである。

　彼が知りたかったのは、引力が引力たるゆえん、重力が重力たるゆえんだった。そして易を原理とする東洋的形而上学にそれを求めたのである。こうした思索は、強引なこじつけによる誤解や錯誤も生んだが、そこから重要な成果も生まれた。そのひとつが独創的な星雲説である。

　『暦象新書』の付録である『混沌分判図説』で、忠雄はカント・ラプラス説と類似する太陽系の起源説を独自に唱えた。これは日本人の科学的「宇宙論」として最初のものだとされているが、それから約一世紀後に狩野亨吉が『志筑忠雄の星気説』で指摘するまで誰にも理解されなかった。

写真／早稲田大学図書館