作業を始める前に次の4つを用意しておきたい。定規とはさみ、洗濯ばさみ、つまようじだ(写真3)。前の2つはともかく、洗濯ばさみとつまようじはいったい何に使うのかは後述するとして、作業途中に買いに行くのも面倒なのでくれぐれも忘れずに。最近のコンビニは洗濯ばさみを置いてないところが多いから、町中をさまよい歩くことになるぞ(実体験)。

　まずは動力部の組み立てから。からくり人形なんだから、動力部をきちんと作らないことには話にならない。少し緊張しつつ、ゼンマイを背板にはめ、逆側から中板をかぶせるところからスタート。もちろんねじで止めるわけだが(写真4)、このキットに入っているねじのほとんどは普通のタイプと違って、ねじ止めする穴にミゾがない。つまり、ねじをドライバーで回すとミゾを刻みながらねじこまれていくってワケ。これを「タッピングねじ」というそうだ。ねじどめ練習用部品もあるので最初に練習しておくのも手だ。

　その後説明書通りに一気に進むかと思いきや、芯棒に回転歯車や大歯車、カム1を通す部分で早くも立ち往生。これらをしっかりとはめると(写真5)、カチャカチャ音を立てながら一方向へ回転するはずなのに、う、動かない。ど、どうすれば……。が、何のことはない。うまくはまってないのにムリヤリ動かしていただけ。先は長いってのに、慌てるからこうなる。冷や汗を拭い、心を落ち着かせることにした。で、芯棒をゼンマイの穴に通し、逆転どめやスイッチ、右側板、左側板などをはめたりしているうちに、動力部が完成(写真6)。

　次に駆動部だ。動力部の歯車がついている側に、カム板とカムを若い番号順に交互に取り付けていく(写真7)。大切なのは、カム板１からカム板７まで、順番と向きを間違えないこと。反省しても三歩で忘れるワタシだが、ここはさすがに説明書を見ながら丁寧に。もう冷や汗をかきたくないし。その後、右側板の開口部に軸付き歯車を落とし込み、前板をのせ(写真8)、そこに組み歯車を取り付ける。この組み歯車の軸にオイルを挿す必要があるので、付属のオイルの容器を取り出し、先端をはさみで切って使う(写真9)。でも、そのままにしておくとオイルが洩れる。実は、つまようじの出番がここ。容器の口に差し込んでおくというワケ。う～ん、予想とは違う、意外な使い方だ。

　これで駆動部も完成ってことで、早速動作をチェックしてみた。ゼンマイを巻き(写真10)、期待と不安がごちゃ混ぜの中、手を離す。すると、おおお、動くじゃないか。それぞれのカム板が上下に、それもスムーズに。スイッチを使って試してみても問題なし。まだ動力部と駆動部だけだから、からくり人形の動きのイメージは沸かないけど、それはそれでよし。なんか嬉しくなってきた。

　本日ラストの作業は、弓曳童子の体の組み立てだ。上板をはめて固定し、右腕付きの右半身を取り付ける。続いて左半身を上板と右半身にはめ、右半身と左半身の間に肩板をはめる(写真11)。それぞれをねじなどでしっかりと止め、最後は台の上に固定して１日目が終了(写真12)。ようやくそれらしくなってきたので、ほっとひと安心。左腕はいつ着けるんだろ、なんてちょっとは気になるけれど、それは明日以降のお楽しみだ。 2日目へ続く・・・

2日目へ続く・・・