焼け跡の東大

　焼け残った東大理学部1号館の一室では南部陽一郎や久保亮五たちが共同生活していた。「魚が手に入れば焼いて皆で食べたが、冷蔵庫もなく、すぐに腐って困った」と南部。戦時中、南部は陸軍技術研究所で電探（レーダー）の研究に参加した。「海軍の進捗状況を盗んでこい」と言われて、母校に小谷達の様子をうかがいに行ったこともある。敗戦後は、東大での朝永の講義を手伝いながら、研究者としての朝永の姿勢を貪欲に吸収していった。

　同級の久保は1942年（昭和17年）に短縮卒業した後、戦略物資だったゴムの弾性を研究し、弾性の本質が架橋された分子鎖全体のネットワークのミクロブラウン運動にある事を明らかにしていた。1945年（昭和20年）に書いた久保の論文は、東京大空襲の際に印刷所で焼けてしまった。しかしこの年の暮れ、早くも復刊された岩波の『科学』に要約が掲載される。空腹を抱えながら理論を完成させて、1947年（昭和22年）に著書『ゴム弾性』を出版。後に久保は「今読み返すと、若気の至りで気負っていて恥ずかしいのですが、一面、あの時代に燃えた、研究復興への意気込みを反映しています」。

　東大化学教室の状況も似たり寄ったり、教授室には水島三一郎とその家族が住んでいた。満州の両親の元へは帰れなくなった卒業生の野田春彦は、海軍技術研究所から布団や実験器具を水島研に運びこんだ。「米を炊くにはビーカーが一番いいよ、焦げると分かるから。豆か何かが配給されて煮上がる寸前になると、必ず誰かがやって来た」と野田は苦笑する。野田の先輩、戦争中、海軍殺人光線研究の“番頭”をつとめた渡辺格（1945年当時、29歳前後）も輻射線化学研究所助教授として東大に戻っていた。