ハーシー・チェイスの実験

　渡辺は言う。「3か年計画を考えた事自体が誤りで、あの時、ただちにウイルス増殖の研究に突入するべきだった」。最初に渡辺が計画したのは、ファージの増殖を決定付ける因子がDNAである事の証明。「1944年（昭和19年）に発表されたエイブリーの肺炎双球菌の実験から遺伝子の本体がDNAである事は明白だったから、そんな寄り道をするべきではなかったのに」。渡辺達はナイトロジェン・マスタードでファージのDNA合成を止めた時と、フォルマリンでタンパク質合成を止めた時の違いから、遺伝子の本体がどちらか結論しようと考えた。「しかし、それが結論された時に、次に何をすべきかを考えてはいなかった」。

　「日本という片田舎の高慢ちきな青二才の鼻柱は、1952年（昭和27年）に発表されたアルフレッド・ハーシーとマーサ・チェイスの論文で無残に打ち砕かれた。放射性アイソトープを使って、ファージが大腸菌に感染する時、DNAだけが中に入ってタンパク質は外に残る事を証明したのだ」。リン原子は核酸にしか存在せず、イオウ原子はタンパク質にしかない。二種の放射性アイソトープを使いわければ、どちらかだけを標識する事ができる。大腸菌の中に入るのは、リン、すなわちDNAで、イオウ、すなわちタンパク質ではなかった。ボーアや仁科達がはじめたトレーサー実験は、こんな革新的な結論を生んだのだ。

　後に渡辺がワトソンに会った時、「研究する必要がなくなった時になって、どうしてウイルス増殖機構を研究しようとしたのか」と問われて、「返事に窮した」。ハーシーはデルブリュック達がリクルートしたファ－ジ・グループ最初のアメリカ人メンバー。ワトソン自身はナポリでウィルキンスの講演を聞いた1951年（昭和26年）、すでにハーシー達の実験結果を知っていて、「DNAそのものの構造を議論すべき段階が来た」と考えていた。